自從H1N1新型流感大流行，在公共場所「咳嗽」成了遭人白眼的失禮舉動，工作上常需和人接觸的服務業、業務員特別困擾，儘管戴上口罩，還是得連忙解釋，「別擔心，我是過敏，不是感冒，」深怕咳嗽聲嚇壞客人。
在一些場合，頻頻咳嗽不只失禮，更是「明文禁止」的行為，如世界知名的德國柏林愛樂廳在節目單上清楚印著「禁止咳嗽」圖案，有些樂團指揮還會在開場前發送喉糖，讓台下觀眾止咳潤喉，以減少演出中的咳嗽聲。
時序入秋冬，氣候轉涼，呼吸道問題更容易顯現──喉嚨乾癢不適，或感冒、過敏等讓人鼻涕、咳嗽不停，甚至氣喘發作。
其中，「咳嗽」最常見也最令人困擾，網路上流傳「止咳化痰」的偏方多達數十種，也有人看遍中西醫，但咳嗽一直好不了。
通常久咳不止，是沒有找出真正致咳的原因，俗話說：「醫生怕治咳」，貼切形容這個看似不嚴重，但成因多且複雜的毛病，而且有些人咳不停的原因不止一個，而是多種因素合併造成，林口長庚呼吸胸腔科劉文德醫師表示。
一出現咳嗽症狀，大部份人會認為是「感冒」了，然而感冒引起的咳嗽多半1～2週內會改善，假如持續咳嗽超過3星期，成了「慢性咳嗽」，就不單純是感冒問題。
●惹禍源1：鼻子
要找出慢性咳嗽的原因，方法之一可看咳嗽屬於「痰咳」或「乾咳」。
「痰咳」的人經常覺得喉嚨裡卡痰，有異物感，動不動就會咳一下「清喉嚨」，最常見原因是「鼻涕倒流」，其他像長年抽菸，及慢性支氣管炎、支氣管擴張、肺氣腫等慢性阻塞性肺病（COPD）也會有經常咳嗽、痰多黏稠的症狀。
「鼻涕倒流」主要是過敏性或非過敏性鼻炎，及急性、慢性鼻竇炎等引起，由於大量鼻涕由鼻腔倒流入喉嚨，刺激咽喉而引起咳嗽。
不過，臨床上見到不少求診的病人並不曉得自己有鼻涕倒流問題，而以為是「氣管虛」才咳不停，問醫生要吃哪些「顧氣管」的藥或食療，中醫師程惠政說。而事實上，這些病人需要治療、保養的是「鼻子」，如避免接觸冷空氣或塵蟎等過敏源，而非治療「氣管」，才可能緩解慢性咳嗽困擾。
如果鼻子長期出問題，沒有接受治療、注意保健，還可能衍生出其他麻煩，讓咳嗽變得更複雜、更難處理。
劉文德醫師指出，有些病人白天不見得流鼻水、鼻塞、打噴嚏，但到晚上睡覺時，呼吸問題就出現了。因為躺著，上呼吸道容易塌陷往下壓，鼻腔被塞住，開始呼吸不順暢而缺氧，因而一直處於淺眠期，所以病人容易感覺自己在「做夢」，甚至惡夢連連，睡得不安穩。問診時，如果病人抱怨常做惡夢、睡不好，會懷疑他可能有睡眠呼吸中止、不順的問題。
這些在睡眠中鼻子呼吸不順暢的人，自然容易張口呼吸，而使口水蒸發，咽喉乾燥，進而引起咳嗽。
再者，缺少足夠的鹼性口水來中和胃酸，又可能造成另一個引起慢性咳嗽的問題──「胃食道逆流」，特別會在放鬆躺平入睡後發生。
●惹禍源2：胃酸
「胃食道逆流」是胃和食道之間的括約肌功能不良，胃酸容易逆流至食道，刺激食道的咳嗽神經接受體，及進入呼吸道刺激咽喉而引起咳嗽。
胃酸造成的咳嗽多半是沒痰的「乾咳」，咳起來像被東西「嗆到」，一陣猛咳，也容易聲音沙啞、失聲。此外，患者還會有胸悶、胸口灼熱痛，及早上醒來感覺口乾、口苦的情形。
不過臨床發現，一部份病人其實症狀不明顯，加上過去對「胃食道逆流」引起的咳嗽不清楚，所以這些病人常被忽略，而沒有對症治療，劉文德醫師說。
●惹禍源3：氣喘
除了鼻涕倒流、胃食道逆流之外，第三個常見咳嗽不止的原因是氣喘發作。
不少人以為自己是「感冒」一直沒好，所以咳不停，直到就醫檢查，才曉得原來竟是氣喘發作。這一類病人的氣喘常以「咳嗽」表現，尤其清晨4、5點時咳得特別厲害，劉文德醫師說。
一般可透過氣喘誘發試驗，觀察肺功能變化情況來辨別，如果檢查結果為陰性，表示氣喘的可能性低；如果是陽性，雖然不代表病人未來一定會氣喘發作，但表示他的氣管的確比較敏感，容易受一點刺激就誘發咳嗽。
●惹禍源4：藥物、吸入異物、空氣污染、肺癌
上述最常見的致咳因素之外，其他像是藥物（如高血壓藥、乙型交感神經阻斷劑）、吸入異物卡進氣管、空氣及環境污染（如辦公大樓的空調濾網藏污納垢、室內建材含有毒揮發物質，如甲醛），及最令人恐懼的肺癌，都可能讓人咳不停。
●惹禍源5：心理因素
還有一種咳嗽屬於「心因性」，在特定場合、特定情況下，或見到特定的人，因為心理因素，才咳起來。就像有些人上台報告、公開演講之前，可能因緊張或其他原因，習慣要咳幾下，或清一清喉嚨。
曾有位已婚婦女因為久咳就醫，做遍各種檢查都找不出原因，後來，照顧她的護士發現，平常其實很少聽到她咳嗽，但只要先生來探病，她似乎就咳得特別厲害，一問之下，才曉得之前先生曾外遇，後來兩人合好，但只要她身體不適，先生就對她呵護倍至，因此推測她因為想獲取先生關愛，才一直咳不停，不過，有時候當事人也沒有察覺是心理因素造成自己猛咳嗽。
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